私のオーロラ初体験は、世界的なオーロラ・ブームとなった2012年。トロントから国内便を乗り継ぎ、カナダのオーロラを見にイエローナイフを2度訪れました。この都合3度の経験をもとに、カナダのオーロラ観光についてまとめてみたいと思います。

カナダのオーロラ観光シーズンは？　何泊必要？

オーロラの観光シーズンは、冬（12月〜3月）が有名ですが、夏／秋シーズン（9月〜10月）も可能。年２回チャンスがあります。

オーロラが出現する時間帯は、日没後。北極圏に近い所での日没はかなり遅く、空が完全に暗くなるのは時間帯としては夜中。オーロラ観光は深夜から明け方にかけてになります。オーロラが出ていると、空が暗くなると肉眼でもわかるほど。出ていない場合は、出てくるまで延々と待つ、そんな感じです。

オーロラは自然現象。見るための絶対的な条件は、「空に雲がかかっていないこと」。晴天率と呼ばれますが、参加した日程がどれだけ晴れるのか、という確率が重要。冬がオススメなのは、晴天が比較的多く続くことが最大の理由になります。それでも滞在期間に雪や曇りだったという話も聞きますが、３泊を確保できればこういうことも避けられる可能性が高いと思います。

カナダの代表的なオーロラ観光地は？

極北と呼ばれる地域で見られる自然現象。まず有名なのは、カナダ中北部のイエローナイフ。その理由は、先ほどの「高い晴天率」。日本からのツアーが充実していて、時間になるとバスで迎えに来てくれるサービスが有名です。

さらに、カナダ北西部のホワイトホースとドーソンシティーも、美しいオーロラが見える「知る人ぞ知る」観光地。日本からのツアーは徐々に増えているようです。

シーズン別の防寒具は？

秋のオーロラは日本の冬の防寒具でも大丈夫な気温（ほぼマイナスにはならないか、マイナスになっても10度まではいかない）です。従って、湖に映る逆さオーロラを見ることができます。気候的には冬より格段に凌ぎやすい、と言えるでしょう。それでもヒートテックをしっかり着た上に、スキー仕様の上下に手袋・帽子を日本から持ってくる形になります。こうしておけば、快適にオーロラ鑑賞ができます。

一方冬は確実にマイナス20度は越えてきますから、完全防寒が必要です。ツアー参加の場合は、マイナス20度以上にも耐えることができる防寒具のレンタルが含まれている場合が多いので安心です。それでもインナーの工夫は必要で、特に腰周りと足下は15分以上外にいると厳しい寒さに凍えてきます。オーロラビレッジなど日本発のツアーの場合は、この辺は至れり尽くせりなので、申し込みの際に良く確認しておくと良いでしょう。

いずれにせよ、個人でふらりと訪れるようなものではありませんので、旅行代理店などとよく相談してツアーに参加するのが良いと思います。

余談ですが、2012年に撮影した写真は縁あって「地球の歩き方 2012-13年カナダ版」の特集ページに掲載され、同時に「コンデジで撮るオーロラ」の解説ページも担当させていただきました。その後「地球の歩き方　カナダ版」「カナダ西部版」には連続して使っていただきました。三脚さえあれば、コンデジでもオーロラはしっかり撮れますので、ぜひカメラを持って行かれることをオススメします。

2013年秋のホワイトホース＆ドーソンシティーはカナダ観光局のメディアFAMチームの招待旅行。上の写真はカヌーで有名なユーコン川。水量が多く、緑色をした川の水面が印象的でした。

愛車を手放してから徒歩、自転車と鉄道をよく使う生活スタイルに代わりました。今回はプチ遠足気分で行ったカナダ初輪行について書いてみます。

GO Transit に乗るのも実は初めて

いつものように、Google Mapでルートの確認です。今回の目的地は、Port Credit。風光明媚な港町です。トロントから近場で気分転換ができ、自転車も持っていける場所をと探しているうちに、この街が出てきました。距離的には家から自転車→駅→列車→駅→ポタリング、こんな感じで朝9時過ぎに家を出てお昼頃に戻ることができそうです。

Port Credit までは、 GO Transit が運営する近郊鉄道 GO Train というトロントと近郊都市を結ぶ列車を使います。18年もトロントにいて、この列車に乗るのは今回が初めて。乗り方を調べる所から始まりますが、こういう初めて体験も、良いものですよね。

いつものように家からブロンプトンに乗ってユニオン駅まで行き Port Credit 駅までは30分ほどの輪行となります。料金は往復約13ドル（現金払い）と、お財布にも優しいところが大げさでなくていいですね。週末（土・日）は駅構内は人がまばら。ブロンプトンは畳まず構内を引いて歩いていてもそれほどじゃまにはなりません。

ざっくりとした乗り方

GO のプラットフォームへは、ユニオン駅正面を入り階下の York コンコースに降ります。

乗車時に Presto カードをタップ。カードがなければ、あらかじめ券売機で往復チケットを買います。

トロントから Port Credit へ向かう列車は Lakeshore West 線。路線図の赤のラインです。

電光掲示板で時間になるとホームの番号が表示されますので、それに従いホームに上がります。

ユニオン駅でGOトレイン待ち pic.twitter.com/Rv2l3sKTWE

— MAKOTO (@makoto_toronto) 2016年6月12日

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ユニオン駅のホームからの眺め。

週末の始発、しかも下り線でしたので、車内はガラガラでした。GO Train は不思議な構造で、ドアを入るとそこが1階。左右に階段があり、中二階のような座席が少しあって、さらに上がると2階部分の座席になります。

周りの人の迷惑にならないよう様子を見て、空いている車両の4人席にとりあえず座ってみます。GO Transit の規則を読むと、ブロンプトンのような折りたたみ式自転車はどの時間帯でも持ち込み可。特に輪行袋に入れるようにとして求められてはいません。通勤が主となる近郊快速列車のため、荷物を置くスペースはありませんが、日本では考えられない状況ですね。もちろん鉄の塊ですから周りの人の迷惑にならないよう、特に子供達が車内にいますから取り扱いには気をつけるというのはマナーでしょう。

オンタリオ湖畔を走るGOトレイン。 pic.twitter.com/VEgB4mS2Us

— MAKOTO (@makoto_toronto) 2016年6月12日

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車窓からの風景です。

さすがに一人で4人席を占領するのは気が引ける状況になりつつあったので、ドアの横に移動します。

駅に到着してから

駅に着きましたので、降ります。重量は約10キロですが、サドルの部分を持って運ぶのに特に苦労はしません。取り回しがとてもラクです。駅構内は意外に階段が多いので、できるだけ乗客がすべて出てしまった頃を見計らいつつ、周りを見ながらブロンプトンを運びます。余裕を持って行動すれば、不意に人にぶつけてしまうこともありません。

目的地の駅に着いたら、もう一度端末に PRESTO カードをタップ。端末は駅のホームかこう言った待合室にあります。これで料金が確定します。

Port Credit は美しい港町でした

駅を出ると正面に、オンタリオ湖が見えています。Port Credit は駅とダウンタウンが非常に近いので、行動範囲は必要最小限。助かります。自転車モードにして、スタートです。

お天気が良かったので、サイクリング日和でした。鳥のさえずりを聴きながら、湖畔を歩いたり走ったりしてみます。午前中の早い時間に出たので人がまばらなところが良く、トロントに比べると圧倒的にゆったりとした時間が流れているところが気に入りました。オンタリオ湖畔は整備されたトレイルになっていて、大変走りやすかったです。トロント市内はとにかくポットホールという穴がいっぱい空いていて気を使いますが、ここはそんなことはありません。

Port Credit は古くからカナダ・ファーストネーションズの人々が住む港町で、18世紀にはフランス人の毛皮商人たちの拠点でしたが、19世紀になるとイギリス人の入植地となったという歴史があります。ところどころに解説のパネルなどもあり、それらを読みながら川沿いを走るとなかなか楽しいです。

トロントに戻ります

ホームに上がる時に、カードをタップ。列車は30分おきにやってきますので、鳥のさえずりを聴きながらのんびりホームで待つことにします。

2階建て列車。 pic.twitter.com/Oc4WxcK9zn

— MAKOTO (@makoto_toronto) 2016年6月12日

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下り線がやってきます。

上り線の列車がやってきました。

車両には、自転車と一緒に乗り込むことができる座席が用意されています。見分け方は、車両のドアの外側にある自転車のマーク。

ちなみにこちらはダメ。

中に入ると、ステンレス製のポールが2本立っています。この外側に自転車を2台立てて良いですよ、ということです。私の場合は折り畳みなのでイメージとしてこんな風にしてみましたが、実際は大柄な自転車がここに並ぶことになります。GO Train の場合輪行袋に入れなくてもよい、と規約にありますが、この辺は列車の混み具合など臨機応変に考えても良いでしょうね。

帰りも約30分で到着。駅の外に出て再び自転車モードに戻し、家まで帰ります。規定では GO Train には自転車を持ち込んでも構わないと明記されているので、特に今回のように輪行袋に入れずにそのまま乗り込んでも問題ありません。それでも周りを見ながら、あまり乗客が多いようだと念のために袋に入れておいたほうが安心かもしれませんね。もちろん乗客が少なければ、今回のようにしてもまったく問題はありません。

折りたたみ自転車はコンパクトですから持ち運びがラク。鉄道と組み合わせると行動力が上がるので、今回のような輪行はとても良いと思います。

LEVIS からのフェリーを降り、VIA鉄道のケベックシティ駅を見物するためGoogle Mapで見ると徒歩18分と出ていますので、散歩としました。5月初旬でしたがこの日はお天気がよく、歩いていると汗ばむほど。ラッキーでした。

ブラブラと歩いていると、目の前にマーケットが。

旧港（Old Port）のマルシェですね。その街を知るためには市場に行け、とか言われますが、ここはどんな感じか立ち寄ってみる事にしました。

ケベック州といえば、カナダのメープルシロップ最大産地として有名ですよね。トロントでは見かけない樽型の缶入りを見つけました。

もう一つ、こんな変わったパッケージも。メープルシロップといえば缶や瓶が定番ですよね。これはトロントでもみたことがないパッケージです。

ホテルに帰り、早速このパッケージの実力を確認・・・

これ、とても便利で、この後家に持って帰り何度も継ぎ足しては使っていました。私の知るところでは、これはケベックに来ないと手に入らないんじゃないかと思います。

というわけで、思わぬところでの収穫があって良かったです。

久々のケベックシティ。今回は、特に準備をせず宿泊したホテルで「美味しいケベック・ビールを飲みたいんだけど・・」と聞いて、オススメのパブに行ってみました。

有名な観光地巡りじゃない旅を、と地図を広げてココと言われたのは、聞いたこともない対岸の街 LEVIS でした。「フェリーに乗って、歩いたらすぐ・・・」という非常にざっくりとした情報で、ビールを飲むのならここのパティオがいいと強く勧めるので、早速出かけることにしました。

モントリオールでも街の観光案内所に行って聞いたりする経験から、こうした情報は人によって玉石混交で「さて、この人の言っていることに従って数時間を過ごす価値はあるだろうか・・・」と考えるのも楽しみ。今回は乗ってみることにしました。理由は特にありませんが、話している時に感じた人柄でしょうか。

ホテルに着いたばかりで自分のいる場所も定かではない中、土地勘をつかみたいという気持ちの中で思い歩き始めると、宿泊している場所が有名なシャトーの真裏だということがわかり、がぜん位置関係が分かってきます。フェリー埠頭を上から確認。フニキュラ（Funicular）というケーブルカーのようなものでローワータウンを経由し、もらった観光地図を頼りにフェリー乗り場に向かいます。

フェリーに乗り、知らない街へ

これがフェリー乗り場の建物。Traversiers という会社が運行しているフェリーです。正式名はケベック州政府が親会社の The Société des traversiers du Québec (STQ) 。幾つもの路線を持っていますが、ケベックシティと LEVIS 間は1キロを12分で結びます。スケジュールは30分間隔のようです。

ウエブサイトを後で見たら、こんなムービーが上がっていました。冬に乗ってみたいですね。
https://www.traversiers.com/en/home/

入り口のパネルはすべてフランス語ですが、フェリーと人の絵が書いてありますから、ここが人の乗り場であることがわかります。

ここを入り乗り場がある2階に上がると、Leifur Eiriksson という人物を記念するモニュメントがあります。説明文を読むと、カナダは紀元1000年にアイスランド人の冒険家エリクソンによってカナダが世界で初めて「発見」されたという伝説が披露されています。実際バイキングがカナダにやってきたのが同じ頃。ランス・オ・メドーの海岸に朽ち果てた小屋があり世界遺産になっていますが、こうした史実がエリクソンの伝説を真実の物語と考える理由にもなっています。

このモニュメントは、ケベック市制定400周年を迎えた2008年にアイスランド共和国の大使によりケベック市との友好の証として寄贈されたものだそうです。カナダがヨーロッパ人の入植地となったのは16世紀のこと。歩いていると、こういうものに出会うところが面白いですよね。

このモニュメントの先にチケット販売の窓口があります。

往復を買います。片道$3.55ですから、往復で$7.10払っていますね。キャッシュあるいはVISAのみです。

しばらくするとフェリーがやってくるのが見えます。

買ったチケットは、こういう改札でスキャンして中に入るようになっていました。赤く光っている所にチケットを差し込むと、バーコードをスキャンするというわけです。OPUS カードも使えるようでしたから、モントリオールで買ったのを持って来ればよかったと悔やんでも後の祭。家に置いてきてしまいました。ケベックはモントリオールと公共交通機関のスマートカードが共有されていました。

いよいよ乗船

このルートに就航しているのは、N.M. Alphonse-Desjardins と N.M. Lomer-Gouin の2隻。乗船したのは、1971年建造の Alphonse-Desjardins。全長約66メートルのフェリー船は590人乗りでクルマは54台収納可。大型船です。

フェリーは1階部分と2階部分があり、1階の屋内に入るのにはボタンを押してドアを開けるようでした。

中は広々。冬などはここにいないとなりませんから、当然ですね。自動販売機があり、なんだか日本の昔の連絡船のような雰囲気です。

2階へ上がってみます。ここから見るケベックシティの眺めは、なかなかのもの。景色を見ていたら、あっという間に LEVIS に到着です。

ブラブラ歩いて目的のパブを見つけました

名前は、Le Corsaire Microbrasserie（http://corsairemicro.com/）。いわゆる観光地にあるそれとは違う、完全にローカルのパブです。宿泊客にわざわざフェリーに乗らないと行けないパブを紹介するっていうのが、なかなか興味深いところです。またそういうシチュエーションを面白がって来るというのも、また一興。

パティオにはたくさんの人がいましたが、残念ながら昼食の時間は終わってしまっていて、ビールだけ。ケベックビールを飲みましたが、お腹がとても空いていたので、チップスか何かでもないかと聞きましたが「ない」と。残念でした。それでもパティオの雰囲気はよかったです。ちなみにお食事が出る時間は午前11時〜午後2時と午後5時〜午後10時まで。予定を立てずにふらりと立ち寄ると、こんなことも起きてしまいますが、まあいいでしょう。

そのパティオの目の前に見えていたのが、LEVIS の昔のホームらしき建物。古い駅舎も残されています。かつてここは VIA鉄道が走っていたようで、建物の外壁には「VIA LEVIS」というプレートが残されていましたが、今は観光案内所として使われているとのこと。こういうものを壊さないで残しておくというのは、とても良いと思います。

フェリー乗り場を改めて見ると、なかなか近代的で立派な建物でした。

OPUS カードにも対応した近代的な改札ゲートシステムを見ると、このフェリーは通勤に使われているのではないかと想像できます。

行きと同様に乗り込み、2階へ。美しい景色を見ながらのんびりとした時間が過ぎてゆきます。なんだか観光をしているという雰囲気ではありませんね。地元に住んでいるみたいです。埠頭に近づくと、観光クルーズ船が見えてきます。普通だったらあれに乗るところでしょう。実際ホテルで話を聞く前は、これに乗ってもいいかな？　と思っていたくらいでした。1時間半のガイド付きで約40ドルになります。一方フェリーはガイドなし。のんびり景色を見ながらの12分で7ドル10セントは、お得だと思います。

トロントからケベックシティ間は、約800キロ。交通機関は飛行機か鉄道、クルマの3種類です。今回の旅行で行きは飛行機を使い約1時間半で到着しましたが、帰りは VIA鉄道を使ってみました。かなり時間はかかりますが、乗ってみて分かったことも多かったので、そのことについて書いてみたいと思います。

モントリオールとトロント間に鉄道が開通したのは1856年のこと。モントリオールとケベックシティが繋がったのも同じ時期です。当時東部カナダはイギリス資本の鉄道投資熱に浮かされていたため、たくさんの路線が誕生していましたが、カナダ鉄道史の中でもこの路線は中心的な役割を果たしてきました。

カナダ史を学ぶ過程でいつかはトロント〜ケベックシティ路線に乗ってみたいと思っていましたので、今回それが実現したというわけです。

出発駅はすでに下見を済ませたパレス駅。乗車したのは、この日の一番列車午前7時45分発の列車番号23モントリオール行き。

今回の乗車の全体像を Google Map で表示させてみました。

荷物は機内持ち込みサイズのキャリーケースと小ぶりなリュック。大きな旅行用スーツケースを持っていると、係員がやってきて手続きをしてくれますが、私は見るからに軽装なのでスルーです。

ホームに入ると、鮮やかなブルーの車体がホームに停車していました。

これは2002年に投入された、ルネッサンスというタイプの車両。エコノミーの車内は2＋1。私の座席は一人席。

このルネッサンス車両は、椅子の下に斜めに差し込む形で機内サイズのスーツケースが入ります。

足元はこんな感じ。ゆったりサイズで、右側には電源があります。

テーブルはかなり重い鉄製。こうやって引き出します。重さといい引き出すアクションといい、エアカナダのB777のビジネスクラスと似ています。まず小さなテーブルになり、

さらに開くと、けっこう大きなスペースが出現。ラップトップを置いてみました。テーブルの広さとこうしたギミックは、エアカナダB787のビジネスクラスと似ています。

フットレストもあります。なぜこういう車両がここに使われているのかと考えていたら、その答えは割とすぐ見つかりました。

最初の停車駅（Sainte-Foy＝セント・フワ）でスーツでばっちり身を固めた大勢のビジネスマン（ウーマン）が乗り込んできたのにはびっくり。コリドーはビジネス用途で使われる路線とは聞いていましたが、まさかケベックシティ〜モントリオール間がこういうことになっていたとは。

私が乗ったのが月曜日の朝、モントリオール着が午前11時9分の便だったこともあるのでしょうか、皆さんテーブルの上にラップトップや iPad を出して、時折携帯を取り出しては小声でなにやら話をしている姿は、さながらオフィスのよう。セント・フワを調べてみると、ケベックシティが観光の街だとするとここは経済の要となる街だということ。乗車してきた彼らがどういうワーキングスタイルなのかはいまだ不明ですが、月曜の朝の便でモントリオールへ向かうというのは、おそらく本社へ出張するのだろうと理解ができるわけです。

鉄道で約3時間半をかけてモントリオールへ行く理由を考えるに、かなり頻繁に往復していることを前提に考えると、飛行機よりも圧倒的に安い交通費が一つ目。Wifiが使えますから、乗っている間基本的な仕事はできるという環境が二つ目。時刻表を見ると平日は5往復もしていますから、こういった利用客にこの路線が支えられていることは間違いなさそうです。

列車はオフィスのような様相を呈しながら、セント・フワ駅を出ると間もなくセントローレンス川を渡ります。

実はこのブログを書くまで、この路線はずっとセントローレンス川に沿って走るものと勘違いをしていました。調べてみると、列車はフェリーで行った LEVIS の街をかすめるように南下し、Charny に停車した後は西に進路を変えてまっすぐモントリオールに向かうルートを取っています。フェリーで訪れた時に見たかつてのVIA鉄道が通っていた LEVIS の駅があんな所にあった理由がようやくわかりました。

列車はセントローレンス川を渡り、モントリオールへと入ります。

3時間半の旅が終わり、ここからさらにトロントへ向かうため一旦列車を降りて乗り換えです。直通があればと思いますが、ケベックシティ線だけは独立しています。

ここからの列車は、直近のものとしてはオタワ経由の55番列車が12時50分発で接続しています。次いでキングストン経由の67番列車が3時45分発。もともとの計画はモントリオールで買い物をするため4時間後の67番列車を予約していました。幸か不幸か買い物はケベックシティですべて終わっていましたが、朝も食べていなかったので食事を取り少し駅で休憩しながら時間を潰して、予定通りの列車で帰ることにしました。

時間になったので、列車に乗り込みます。思えばコリドーパスを買ってから今まで、列車が遅れたりキャンセルになることは一度もありませんでした。ドアにはWifiのマークがあります。つながっているというのは、何かとありがたいものです。

始発ですから、空席が目立ちますね。観光シーズンはもう少し先。5月中旬は時期としてはまだ早いですから、この時期の旅は混雑を避けられるという利点があります。確かに青空のもと綺麗な景色を見るという旅の楽しみ方はありますが、景色にそれほどこだわらなければ、移動もホテルも値段が安いシーズン前に来るというのもアリですね。

頭上の荷物入れは、MUJI キャリーケース（小）がすっぽりと入ります。

ここからトロントまでは、約5時間。どこの街も発展して行き、数年で景色が変わってしまうのは見慣れた光景。カナダがフランスとイギリスの植民地として国としての基礎を作ってきたことは歴史が物語っていることですが、特に鉄道の導入はイギリス産業革命の強い影響下にありました。草原地帯を走る車窓からの風景を見ていると、当時の人々も同じようにこんな景色を見ていたのだろうかと想像するのも楽しいものです。

カナダの国土は広い。鉄道は東部カナダから始まり、建国時に西へと延長して行きました。その鉄道史の開拓時代を感じることができるのが、このケベックシティ〜トロント線（コリドー）なのだということを考えると、ここを鉄道で旅する意味も見えてきます。

トロント到着は午後8時34分。ほぼ予定通りでした。

朝7時45分にケベックシティを出発し、途中休憩がありましたが午後8時34分にトロント着ですから、途中乗り換え休憩も含めると合計約13時間の鉄道の旅をしたことになります。

体力的にはなかなか大変でしたが、こういう旅はめったにできないもの。とても思い出に残るものとなりました。